Кокаи́н — алкалоид тропанового ряда, метиловый сложный эфир бензоилэкгонина , широко распространённый наркотик [1] :181 . Обладает местным анестезирующим действием и мощным стимулирующим воздействием на центральную нервную систему человека, вызывая чувство эйфории [ уточнить ] . Наряду с другими алкалоидами содержится в растениях рода Эритроксилум ( Erythroxylum ), прежде всего в кокаиновых кустах ( Erythroxylum coca ), распространённых в тропической зоне Южной Америки [2] [3] , в которых выполняет функцию инсектицида , препятствующего поеданию листьев [4] .
Изначально широко применялся в медицинских целях, но к началу XX века был почти полностью вытеснен из медицинской практики более совершенными препаратами. В настоящее время является вторым по значимости после опиатов «проблемным наркотиком» — наркотическим веществом, злоупотребление которым представляет собой значительную социально-экономическую проблему. В связи с географической близостью районов культивирования кокаинового куста и производства преимущественно употребляется в Северной и Южной Америке, на долю которых приходится 70 % мирового потребления кокаина; на долю Западной Европы приходится 22 % [5] .
Кокаин и листья коки относятся к Списку I Единой конвенции о наркотических средствах ООН, подразумевающему самый жёсткий контроль. Регулярное употребление кокаина вызывает психологическую зависимость [1] :181, 183 . При длительном употреблении кокаина появляются отрицательные клинические эффекты, включающие нарушения сна, памяти и внимания, утомляемость, потерю веса, аритмию, стенокардию, депрессию и склонность к суициду, навязчивые идеи и галлюцинации; возможны церебральный инсульт и инфаркт миокарда .